Localizada na parte central do estado da Flórida, USA, no Condado de Orange está Orlando. Banhada por vários lagos e dividida por rodovias como a Interstate 4 e pela Highway 408, Orlando apresenta clima subtropical e a sua população, na região metropolitana, é cerca de um milhão e oitocentos mil habitantes. O apelido da cidade é “The City Beautiful”.
A HISTÓRIA DE ORLANDO
Em 1513 o conquistador espanhol Juan Ponce de Léon descobriu a Flórida e nomeou de “La Florida”, devido à vegetação abundante. Segundo historiadores, a descoberta aconteceu enquanto Juan Ponce procurava a “Fonte da Juventude”.
Em 1564 os franceses despertaram interesse pela Flórida, enviando colonizadores para região e construíram o forte denominado como “Fort Caroline”, localizado na região onde atualmente está a cidade de Jacksonville.
A atitude dos franceses obrigou os espanhóis a acelerar os seus planos de colonização, razão pela qual enviaram suas tropas no objetivo de expulsar os invasores, iniciando o povoamento da região onde hoje está localizada St. Augustine.
Em meados de 1860 a economia da região central da Flórida era baseada exclusivamente no cultivo do algodão e criação de gado, mas com a eclosão da Guerra Civil Americana, o prejuízo foi inevitável para Orlando, pois sem mão-de-obra escrava a indústria do algodão dificilmente teria condições de sobreviver. Por esse motivo, fazendeiros passaram a plantar cítrico, que impulsionou a expansão da South Florida Railroad até a Flórida Central.
Em 1870, a terra fértil e o clima quente de Orlando passaram a atrair um grande número de pessoas, acarretando a construção de estradas, escolas, igrejas, estrada de ferro, bancos, etc. Orlando começou o século XX com grande prosperidade, suas ruas foram pavimentadas, foi instalada a rede elétrica e de telefonia, até mesmo um aeroporto foi construído (Orlando Municipal Airport), sendo fundado em 1928.
No entanto, neste mesma época Orlando foi infestado por moscas de frutas que tiveram grande impacto na indústria de cítricos da região causando enorme prejuízo. No período da grande depressão provocado pela queda da bolsa de Nova Iorque em 1929, medidas protecionistas foram tomadas e houve grande desemprego.
Entretanto, a Segunda Guerra Mundial foi muito favorável para o desenvolvimento de Orlando, já que o exército americano construiu uma de suas bases militares, abrigos para os seus soldados, um hospital e inaugurou um novo aeroporto.
Em virtude do progresso local, fábricas de aviões e de peças aeronáuticas também construíram suas instalações em Orlando. Em 1950, com uma população estimada em 51.826 habitantes, Orlando tornou-se o centro financeiro da Flórida. Com o advento da Guerra Fria a base aérea de Orlando foi mantida e ampliada, com a aplicação de milhares de dólares para a economia local.
Também se instala o programa espacial americano no Cabo Canaveral em 1955 que auxiliou no franco desenvolvimento da economia local, tornando inclusive o Cabo Canaveral o quartel general da NASA e fazendo com que mais de sessenta novas indústrias mudassem para a região.
Em 1964, Walter Elias Disney adquiriu uma enorme quantidade de terras na região e em 15 de novembro de 1965 anunciou seu plano ambicioso de construir o maior e mais espetacular parque temático. O preço total da construção até a sua abertura em outubro de 1971 foi estimado em quatrocentos milhões de dólares.
Após a inauguração do Walt Disney World centenas de empresas mudou-se para a região na ânsia de conseguir aumentar os seus negócios. A Seaworld estabeleceu-se em 1973, em 1982 a Disney inaugurou o Epcot Center, em 1989 surge a Disney MGM Studios. Não bastasse isso, surgiram os resorts da Disney, além de inúmeros outros hotéis, shoppings, restaurantes, etc.
Em 1998 a Disney inaugurou o Animal Kingdom, um parque que como o seu próprio nome já assinala, é dedicado ao mundo animal. O parque da Universal, o Universal Studios estabeleceu-se em Orlando em 1990, e em 1999 inaugurou outro parque, uma expansão do primeiro, denominado Islands of Adventure, bem como o Citywalk, um local repleto de cinemas, restaurantes e danceterias.